待ちに待った１１月３０日（金）、朝イチで合同庁舎へパスポートを取りに行き、昼前の九州新幹線に乗って久留米を出発。居酒屋で和食の昼ごはんを食べ、日本としばしの別れを惜しんだ後は、博多港国際ターミナルへ向かう。
例によって緊張感ゼロの出国審査を終え、免税エリアに入ればびっくり。免税店が倍近い大きさになっているし、待合室も３倍くらいになっていた。なにぶん２年半ぶりの出国、いちいち変化に驚く。
釜山まで乗るのは、韓国の船会社、未来高速のジェットフォイル・コビー。以前はＪＲのビートルとライバル争いをしていて、格安チケットを使ってよく利用したものだが、両社の業務提携後は価格破壊も終焉し、すっかりご無沙汰していた。
新造船らしく、船内はピカピカ。ゆとりある座席も健在だ。ただトイレは韓国式…つまり「用済み」の紙はごみ箱に捨てなければならず、この点は特に女性からの評判がよろしくない。ビートルでは映画が流れているモニタも、こちらは韓国のバラエティ番組で、言葉が分からないと疎外感を味わうことになるだろう。
２階席はガラガラのまま、なぜか５分早く出航。荒天時は船酔いに苦しむ日韓航路だが、今日はほぼ「凪ぎ」。バス並みの揺れで、快適な航海だ。免税売店の営業も始まり、免税とウォン安で、韓国ビール１本＋コーラ１本２百円と激安である。まずは前途を祝して乾杯！
約２時間で対馬とも別れを告げ、夕暮れの公海を１時間航海すれば釜山港へ。巨大タンカーと、山を覆う巨大マンション群は何度見ても圧巻で、福岡とは比べ物にならない大都会に来た感を強くする。港をまたぐ大きな斜張橋が建設中で、数年後にはさらに景観を変えそうだ。
▲ひさびさのコビーは新造船
▲釜山港では大きな斜張橋を建設中
出国手続きを終えロビーに出ると、ＪＴＢの現地係員が待っていた。格安ツアーではあるが、港からホテルまでの送迎とチェックイン手続きの代行はあり、初心者でも安心である。少し待ってもらい、釜山銀行で１万２千円を両替。衆院解散・総選挙のあおりで、１００円＝１２６０ウォンと円安に動いていたのは残念だ。３枚混じっていた５万ウォン札は今回初めての対面で、財布が厚くならないのはありがたい。
同じツアーにはあと１組の５人グループがいるとのことだが、待てど暮らせど現れない。僕らは韓国に慣れているし、地下鉄で行きますよとガイドさんに水を向けてみたものの、「お客様」を街に放り出してよいのかは、手に余る判断のようだ。４０分待って結局見切り発車したのだが、５人組さんはタクシーで先回りしたとの連絡がホテルから入った。安いツアーほど、困ったお客さんが多いという、添乗員のバイトをしていた頃聞いた話を思い出す。
２０分ほどで宿泊先の国際観光ホテル着。激安価格だけにラブホまがいの３流ホテルではないかと心配だったのだが、少し古さを感じるくらいで、清潔、広々、快適な部屋だ。アナログテレビのチャンネルを回すとイキナリＡＶが現れて面喰ったが、その点さえ気を付ければ、家族旅行でも問題なさそうである。
▲レンタルケータイは毎度おなじみＳＫで
▲想像以上に「まとも」だった格安宿
６時も過ぎた、まずは夕飯だ。ホテルのある凡一（ポミル）は街外れだが、地下鉄に乗ればどの街にも近いのが強み。デジ（豚）カルビで有名な草梁（チョリャン）へも３駅である。
草梁駅から５分も歩くと、あるある、路地裏の店という店からうまそうな匂いが漂ってくる。夕方６時過ぎとあってお客の入りは少ないが、若者を中心に満員の店があり、どうにか二人潜り込めないかと嘆願してみたが、けんもほろろ。来年１月まで有効の１割引券を貰ったものの、使うことはなさそう。
仕方なく街を二回りしてみて、２番目に混んでいた「銀河カルビ」へ。１人前７千ウォンのテジカルビを、３人前オーダー。タレに漬け込まれたカルビ肉が登場、タレが蒸発してきたら食べ頃だ。サンチュに包んで一口…うまい。豚肉とは思えない味わいに、男二人、もくもくと平らげたのだった。
食べようと思えばまだまだいけるのだが、短かい旅行なので食事の回数を稼ごうと、腹６分目に抑えて店を出た。さらに地下鉄で下り、釜山の昔からの繁華街・南浦（ナンポ）へ。以前は南浦洞（ナンポドン）と呼んでいたが、住居表示の変更で、日本の「町」に相当する「洞」が消えた。中央洞駅も中央駅になってしまい、何か落ち着きが悪い。
週休二日制が定着した韓国、週末への解放感にあふれた釜山市民で、街はごった返していた。光復路では早くもイルミネーションが始まっており、華やか。８時を過ぎても開いている店が多く、歩いているだけでも楽しい。裏手の巨大市場、国際市場は店じまいが始まっており、こちらは明日の楽しみにしよう。
光復路の先は豚足通りと呼ばれるエリアだが、豚足に限らず各種飲食店が勢ぞろいしており、居酒屋風の食堂へ。ロフトのように客席が２層に分かれていて、なかなか面白い雰囲気だ。港町らしく、海鮮パジョン（韓国風お好み焼き）をつまみに、生ビールを１杯やった。これもうまい！
それにしても、バイトの子たちがえらくあたふたしている。混んではいるが、それ以前に慣れない感じ。店もきれいだったので、帰りにレジで「開店してそんなに経ってないみたいですが、いつ開店したんですか？」と聞いてみれば、今日オープンとのこと。どうりで！ オープン記念のタオルを貰い、えらくおしゃれな箱で中身に期待したのだが、中身はださい、ごく普通の広告タオルだった。
▲まずはテジカルビを食らう！
▲イルミに賑わう南浦の繁華街
▲海鮮パジョンをつまみに
もう１１時だが、明日に備えて新市街も下見しておこうと、地下鉄で上り西面（ソミョン）へ。１日乗車券（約３５０円）を買っているので、交通費がかからないのはありがたい。主だった見どころは地下鉄沿線に固まっており、観光には便利でお得だ。各駅の自動券売機は日本語対応なので、言葉が分からずとも無理なく買えるだろう。出てくる１日乗車券が普通のきっぷサイズなのには面喰うが。
地下鉄の車内は、とにかく一心不乱にスマホを見つめる人々でずらり。ケータイの頃もそうだったが、輪をかけて増えた気がする。初老の入り口に立っているようなご夫婦が、スマホをいじっている（しかも、めいめいで）姿は、なかなかの違和感だ。そんな今の世相を「スマホ中毒」と評した韓国人がいたが、しっくりきた。なんだか怖い気もするが、この国民性が世界で勝負できるスマホ技術を育てたのも確か。５年前、ウィルコムの元祖スマホを持って韓国に行ったら、みんな興味津々だったことを思い出す。
西面の街並みは整然と縦横に並んでおり、アーケードのない歩行者天国に人が溢れる様は、旭川を連想させる。賑わいは南浦と互角か、それ以上だ。
街の変化といえば、日本製の生ビールを飲める店がずいぶん増えた。数年前から日本式の居酒屋がブームになっていて、日本語の看板や提灯は珍しくなくなったのだが、日本製の生は居酒屋に限らず、ＨＯＦ（ビアカフェ）やレストランにも広まっている。アサヒ、キリン、サッポロ、サントリーの４ブランドを取り揃えている店もあり、この点は日本より進んでいるかも。中ジョッキ２５０円程度の国内ブランドに対し、グラスで５００円前後とだいぶ高値だが、人気を博しているのだろう。酒好きの友達から、日本の生の泡のやわらかさを感動する声を、いくつも聞いたことがある。
韓国ナンバーワンのコンビニだったファミマが消えたのも、大きな変化。日本系企業が異国で大活躍している姿を心強くも思ったものだが、今回きれいさっぱり消滅していた。もちろんつぶれたわけではなく、ブランド名がＣＵに変わっただけなのだが、うーむ、身近な感じが遠のいたな。
その「ＣＵ」で酒を買い出しして、宿に戻ったのは１２時過ぎ。歩いた歩いた、しかし明日も早起きだ。
▲オープンまもないＨ＆Ｍ
▲西面は不夜城