ロングシートの特急電車に揺られ３０分、福岡天神着。地下食堂街で腹ごしらえした後、３階の天神バスセンターへと上がった。東京、金沢、高知など遠くの地名が並び、旅気分をかきたてられる。そして僕の今宵の宿であり、実質的なトップランナーは、名古屋行き夜行高速バス・どんたく号だ。
この春をもって夜行列車が全廃された九州～本州間だが、航路やバスはまだまだ健在。バスに関しては都市間ツアーバスも台頭してきて、むしろ活況を呈している。その中でも西鉄高速バスは、夜行バスのパイオニア。今宵の名古屋行きも、満席とのことだ。
定刻８時半、ネオンに見送られつつ天神を離れた。博多発、天神経由で各地へ向かう島内高速バスに対して、長距離路線は逆に天神から博多へ向かって、高速に乗る。先は長いんだし、どっちが先でもいいじゃん、という余裕に映る。
渋滞に掴まりつつ、２０分ほどで博多駅交通センターへ。都市高速に入ると、いつも通る車よりもぐっと視線が高くなり、新鮮な眺めだ。
車内は、ゆったりした３列シート。隣の人に煩わされず、快適な夜を約束してくれる。最前部の座席だが、日よけに遮られワイドな視界が楽しめないのは残念だ。オーディオサービスもあるのだが、ＦＭ福岡だけで選択権がないのも寂しい。ＦＭも好きだけれど、トンネル内で聞こえないのだ。手持ちのＭＰ３プレーヤーで、流れる夜景を見ながら好みの音楽を楽しむ。
北九州市内でも黒崎インター引野口、砂津、小倉駅とこまめに停車し、車内はほぼ満席に。この時点で夜１０時。和布刈ＳＡで休憩を行った後、乗務員からのおやすみ放送とともに「夜行運転」となった。窓のカーテンをひき、通路側のカーテンも閉じれば個室感覚。照明も落とされ、あとはグッスリ休むだけだ。
所用時間１１時間、名古屋到着は８時前のバスだというのに、意外と朝は早い。６時すぎ、御在所ＳＡでの休憩から１日が始まる。早朝だというのに、対向車線はズラリと車の列。中京圏での車のパワーに圧倒される。
木曽三川を渡り工業地帯を走りぬけ、やがて名古屋の街へ。栄までぐるっと回ったものの下車する人はなく、全員が名鉄バスセンターまで乗った。定刻より２０分ほど早い、快速走行だった。
▲ゆとりの３列座席
▲木曽三川を渡る
▲長旅を終えなお艶やかな「どんたく」
隣接するＪＲ名古屋駅へと移動し、中央本線の普通電車に乗る。逆方向の電車は、短編成の車両を連ねた１０両編成で圧倒。こちらの電車も、乗客はまばらながら乗降が多く、「中央本線」ではなく東京流に「中央線」と呼びたい雰囲気だ。
下曽根駅下車。名鉄、地下鉄も集う拠点ターミナル駅だが、この駅から出発するもう一つの“鉄道”、ゆとりーとラインへの乗車が目的だ。
ゆとりーとラインは、「ガイドウエイバス」と呼ばれる、専用の軌道上を走行するバス。軌道区間は鉄道に分類され、始発ターミナルの下曽根も立派な「駅」である。発着するのは、一般の路線バスタイプの車両１台なのだから、なんともアンバランスな感もある。
しかし走り出してみれば、走行感覚は「ゆりかもめ」を始めとする、新交通システムそのもの。少しゴツゴツした感はあるものの、しっかり安定していてふらつかない。速度は６０ｋｍで、信号がない分、かなり早い。新交通システムやモノレールと、同等以上の速達性がありそうだ。
軌道区間内のみの乗客も多く、地下鉄接続の矢田から乗る人も多かった。高蔵寺方面のバスはぎっしり満員で駆けていく。
１４分で小幡緑地着。この先はランプを経由し一般道路に降りて、普通のバスとして各方面へと走っていく。定時性に優れた軌道系交通機関と、きめ細かいネットワークを構築できるバスの特性を併せ持った、優れた交通システムと感じた。
…と褒めちぎってみたものの、立派な高架橋や駅施設を見ていると、バス１台が昼間１０分間隔で走る程度の需要じゃ、到底採算は合わないだろうなとも感じだ。平日８時台こそ、２０本近くの便数を数えるものの、平日昼間でも５分間隔で走らせる程度の需要がないと、特性を発揮できない気がする。
福岡の地下鉄３号線（七隈線）も、確か計画当初には、ガイドウエイバスという整備手法も候補に挙がっていたように記憶している。需要はまずまずで、西鉄の充実したバスネットワークを考えると、有用な手段だったかもしれないと感じた。
▲高蔵寺「駅」で待機中のガイドウエイバス
▲景色も感覚も新交通システム
▲ランプを経由し高架に乗り入れるバス
折り返しのガイドウエイバスでナゴヤドーム前矢田へ戻り、ナゴヤドームを外観から見学。ペナントレースも終わり、陶磁器関係の催し物でお年寄りらが列を作る光景は、いつものドームとは違うものだろう。
中京圏の名物といえば、充実した喫茶店のモーニング！というわけで、手近な喫茶店に入ってみたが、値段も内容も、大して九州と変わりはなかった。競争の激しい、都心で見られる現象なのかしら。
そのまま南へ歩き、出来町通へ。ここから市内までは、バスが道路の中央を走る「基幹バスレーン」の区間である。バス停は道路の真ん中にあり、まるで路面電車。ガイドウエイバスの原型ともいえるバスだ。
僕がよく訪れるソウルの街では、２００４年から大々的にこの方法を取り入れ、今や１００ｋｍ単位の規模に成長。しかし名古屋の基幹バスの歴史ははるかに長く、１９８５年のスタートである。ソウルで高い評価を受けているこのシステムだが、名古屋ではいかに？というわけで、帰路はこのバスに乗り、市内へ戻った。
ソウルとの大きな違いは、終日バスレーンとなっていない点。混雑時間帯以外は、容赦なくバス停の前を一般車が走り抜けていく。ソウルを見慣れていると、なんとも奇異な光景に映るのだが、終日規制は日本だと理解を得られにくい面があるのかも。どことなく一般車両が入りづらい雰囲気はあるので、慣れないドライバーは入ってこないようだ。
真ん中をバスが走るものだから、右折車両の扱いは一般の道路と大きく異なる。右折時に対向車線だけでなく、後方からのバスレーンも注意を払うのは難しいからか、直進と右折の信号は分離されている。いきおい待機時間は長く、一般車のドライバーからすれば、少々不便な道路かもしれない。
やってきた市バスに乗り込む。９時過ぎというのに身動きができないほどの混雑で、市内への交通機関としてよく利用されているのが分かる。運転頻度も市営、名鉄合わせると多く、ゆとりーとラインよりもはるかに多い利用者がいるのではないか？
バス停が限られている上、中央レーンを車線変更なしに走れるスムーズさから、一般の路線バスに比べれば早い。ただバス優先信号（バスが接近したら青に変わる信号）までは設置されていないようで、信号待ちの時間がかなりストレス。特にゆとりーとラインから乗り換えた身には、顕著にそれを感じる。この路線がガイドウエイバスになれば…と思うが、工事は大変だろう。
市役所前で下車。いかにも官庁街といった雰囲気だが、名古屋らしく、ど派手に鯱を載せた瓦屋根の市役所が圧巻だ。市議会議場なども歴史的建築物でありながら「城」風で、派手な地域の気質は脈々と受け継がれて行くものなのだと感じ入った。
中央を行きかうバスの列に新鮮さを感じつつ、大津通から今度は名鉄の基幹バスへ。さすがは自動車産業の都だけあり、ハイブリット式の低床バスだった。静かな走りはまさに最先端。せっかくの電気駆動なのだから、基幹バスレーンに架線を張り、トロリーバスにしても面白いと思うのだが、いかがだろうか。
▲路面電車のようなバス停とバスレーン
▲バス停も立派だが、一般車が駆けて行く
▲官庁街の真ん中を堂々行進
名古屋からは、ひさびさに名鉄「パノラマスーパー」に乗り、豊橋へ向かった。ＪＲ東海と熾烈な競争を繰り広げる岐阜～名古屋～豊橋間だが、わずか３５０円の「ミューチケット」でくつろぎの時間を手にできる名鉄の人気も根強い。
「パノラマ席」を指名すれば、一階の運転席を乗り越え、２階から先頭の景色が思いのまま。童心に帰り、心行くまで運転士気分を味わえる。フロントガラスが汚れ気味だったのは遺憾で、以前は駅に着く度に清掃していたように記憶しているのだが…
豊橋では、豊橋鉄道の新型路面電車「ほっトラム」に乗れればと思い、駅前電停の時刻表を探しかけたのだが、すでにその電車が停まっていてラッキー。白地にグラデーションの帯が巻かれ、ちょっと釣りあがった目は、他都市の電車に見られないデザインである。
車内もまた一風変わっていて、背ずりや天井の要所に、木目のデザインを取り入れている。近未来的でありながらも、温もりある親しまれるデザインといったところか。乗り心地や、段差のない乗降の楽さは、他都市と同じ。いつしか、どこでも見られる「当たり前」になってきた。
市役所前で折り返す。９７年に訪れた時は旧型車がほとんどだった豊橋の路面電車も、名鉄岐阜市内線の中古車を譲り受け、面目を一新。低床電車以外でも、インバータ制御の新型車ばかりになった。岐阜市内線の廃止は、返す返すも残念でならないのだが、福井と豊橋にとっては体質改善の達成へ大きな寄与になった。
▲心行くまで前面展望を楽しめるパノラマスーパー
▲独特なスマートさを持つ「ほっトラム」
豊橋駅では、「休日乗り放題きっぷ」を購入した。豊橋以東のＪＲ東海が乗り放題になる１日乗車券で、土休日限定発売。２６００円と、青春１８きっぷ１日分よりやや割高だが、特急券を買い足せば在来線特急にも乗れるのがミソである。
浜松までの電車は１１７系。新快速として鳴らしたのも今は昔、今はローカル輸送を主に受け持つ。ゆったりしたクロスシート、２扉の落ち着いた雰囲気は、今もって快適だ。
しかし、普通電車の快適な旅は浜松まで。この先は２１１系や３１３系の３扉ロングシート車が幅を利かせ、およそ旅気分とは無縁になる。しかも３両と短く、いつも混んでいる印象。静岡までの１時間１０分、じっと耐える。浜名湖の車窓がきれいな区間なのだが、すべて背後で流れていった。
午後２時を前にした静岡では、地下街で昼飯を物色。やっぱり静岡といえばうなぎか、でも正確には浜松だしなあ…と、浜名湖畔の駅前に揺れていた「うなぎ」ののぼりを思い出す。しかし東海道に面した静岡では、海産物も名物。焼津か沼津だったかの文字が見える食堂で、鯖のたたき丼を食らった。
そのまま市街地方面へ歩き、静岡鉄道の新静岡駅へ。ターミナルビルは改築中で、ミニ私鉄らしからぬ立派なものが完成することを期待している。仮設駅舎で手持ちのＩＣＯＣＡを自動改札機に触れれば、バタンと扉が開いた。
東海地方では、名鉄はＩＣカード未導入、ＪＲのＴＯＩＣＡは電子マネーとして使えず民鉄との相互利用に消極的というわけでか、静鉄は関西のＰｉｔａｐａ勢と組んでＩＣカード化を達成した。関西ではＰｉｔａｐａとＪＲのＩＣＯＣＡが共通利用できるが、静岡で使えるだろうかと半信半疑のまま触れてみたら、見事パスできた次第。ＪＲ系のカードを持つなら、静岡ではＴＯＩＣＡよりＩＣＯＣＡが便利だ。
静鉄は２月以来、９ヶ月ぶりの乗車だが、ローカル私鉄とはとても思えない感は前回と同じ。２両ワンマンの姿こそローカルだが、運転頻度は日中でも６分、自社発注の新型車が走る姿は「準大手」と呼びたいくらいで、唯一１１ｋｍという路線規模が中小らしいくらいだ。
時刻表を気にせず利用できる電車は便利で、日中であっても電車ごとにそこそこの乗客がある。大都市圏並みの利便性で利用できる電車で、沿線の人を羨ましく思う。元は静岡市と清水市に分かれていた沿線だが、家並みは途切れず市内電車の感覚もある。
ＪＲと併走するように走り、再び離れれば新清水着。あっけない２０分の寄り道電車を終え、商店街を抜けてＪＲ清水駅へ。上り電車の人となり３０分、沼津市の原駅に到着した。
▲浜名湖を横切り東海道を上る
▲一見ローカル私鉄に見えない静鉄新清水駅
▲ロングシートの一派・３１３系
原の知人宅にお邪魔し、夕ご飯も頂いて、明日の結婚式に備えて早寝…とはならない。鉄ちゃん親子と共に、「ホームライナー静岡」の乗り試しツアーに出発だ。
ホームライナー静岡は、新宿～沼津間の特急「あさぎり」の間合いで、沼津～静岡（平日は浜松まで）を結ぶ帰宅列車。乗車整理券３１０円で快適な特急電車に乗れることから、それなりの人気を得ているようだ。まずは出迎えに、沼津駅まで出る。
「あさぎり」のマークを掲げたまま据え付けられた電車は、ＪＲ東海「ワイドビューシリーズ」とはまったく異なる、純白の外観。窓周りを覆う青色も１００系新幹線のそれで、新幹線のイメージを引き継いだものとされる。プロトタイプのオリジナル色１００系が消えた今、唯一その系譜を受け継ぐ電車とも言えるだろう。ただし窓はワイドビューで、でかい。
車内は清潔に保たれており、登場１８年を経た車両とは思えない。ＪＲ東海の電車いずれにも共通する感だが、清掃を念入りに行い、車両を大切に使う姿勢が見えてくる。
さて地元人曰く、この電車の「特等席」は２つ。最前部の展望席は、夜でもブラインドを降ろされず、流れる夜景を楽しめてよい。しかし本当に人気なのは、２階建て車両の１階席。ゆったりした３列配置の上、シートピッチもグリーン車と同じ。のんびり過ごすならここというわけで、推薦に従い１階席に座を占めた。他の乗客は来ず、１両を３人で貸切りにした状態だ。
走り出せば静か。２階建て車はモーターのない付随車で、サンライズエクスプレスの個室を思い出す乗り心地である。視線の高さを飛んでいくホームが新鮮。ホームライナーでお得に体験するのもいいけど、ぜひいつか、特急あさぎりとして乗り、この電車から富士の山を拝んでみたいものと思う。
わずか４０分で静岡着。平日なら上りのライナーもあるのだが、休日の今日は普通電車で戻るしかない。ただ戻るのも芸がないので、途中草薙駅までは、今日２度目の静鉄利用にしてみた。夜９時台も１０分間隔の運行を維持しているのは立派で、遅い帰宅者の足も充分に果たしていた。
▲３次元的なフォルムの３７１系
▲階下席はプライベート空間
▲先頭では思いのままの前面展望
１１月２２日・朝８時。沼津から車を飛ばしてもらい、お隣富士市へ。製紙工場が煙を上げ、朝から「この街らしい」風景を見つつ、少し寂しい駅前通りを抜け、駐車場に入った。ご他聞に漏れず中心市街地の凋落はここでも見られ、駅前スーパーは店じまい。この駐車場も、もとはスーパーのものだったため、がら空きだ。映画館だけ営業しているのは立派だけど、内情は大変なことだろう。
富士駅はペデストリアンデッキでつながれた、橋上駅。ペデ化は早かったそうで、東京近郊のような駅前風景を作っている。
ここから甲府へは、身延線の特急「ふじがわ」が結ぶ。３両中２両は自由席で、まあ座れるだろうと高を括っていたが、ホームにはハイキング姿の乗客がちらほら。どうやらＪＲ主催のウォーキング大会があるらしく、１本前には臨時特急も出た模様。
静岡からやってきた「ふじがわ１号」は、３７３系特急電車の３両編成。案の定ハイカーでほぼ満席、端に１席見つけてもぐりこんだ。せっかくの窓が大きい「ワイドビュー」シリーズなのに、端では窓もほとんどなく、富士川の流れとも反対側。座れただけよしとせねばならぬか。
富士宮駅までは複線が続き、都市近郊路線の勢いも感じる。近年注目を浴びるＢ級グルメ「富士宮やきそば」のノボリに見送られれば、単線の隘路へ。広々、悠々とした富士川が、車窓の友だ。
３７３系電車の特徴は、なんといっても「特急・普通兼用」であること。お陰でデッキがなく、端部ではちょっと騒音が気になるし、停車駅では寒風が吹き込む。特急の「特別」感と、普通の気軽さを兼ね備えたインテリア自体は、所期のコンセプトを達成できているように感じた。昼行特急はともかく、夜行列車「ムーンライトながら」での運用は厳しいと感じていたが、この春に撤退したのは記憶に新しいところ。
コース中盤の身延で、降りるわ降りるわ。ざっと４分の３が下車。鉄道会社主催のウォーキングの人気は聞いていたが、これだけの人数が（しかも１本前の臨時まで）特急を利用すれば、実質的な収益も無視できないものになりそう。かといって座りはぐれた人もいなかったのだから、今回の企画規模はベストだったということになるだろう。
転じてがら空きになった車内からは、日ごろの「ふじがわ」の姿が伺い知れる。もっとも身延～下部温泉間が「谷」となるようで、その後は山梨県内の利用客で、再び賑わうことになった。
空いたのを期に、窓の大きい席へ移動。めいっぱい広がる農村風景と紅葉が、ニッポンの秋を感じさせる。九州のデザイン特急も大好きだが、こと窓に関しては概して小さなものばかりで、ワイドな車窓に焦がれる。美しい風景を愛でてこその、旅だと思う。
雪を頂いた山が見えてくれば、甲府までラストスパート。中央本線と合流、駅に降りればＳｕｉｃａ対応の自動改札が出迎え、そこは首都圏なのだった。
先輩の結婚式は、その面倒見のいい人柄がつくられていった過程を垣間見たような、暖かな式。新婦も負けず劣らずで、周りまで明るくするような家庭になりそうだ。どうかお幸せに！
▲ハイカーを満載にして富士駅入線
▲デッキからは前面展望も思いのまま
▲車端部はセミコンパートメント席