朝１０時。窓を開ければ、爽やかな山の緑と、青空がいっぱいに広がった。鋼男は、今日午前１０時半の講義があるから早く帰らなきゃと言っていたのだが、「あと５分…」と前にも聞いた台詞で、惰眠をむさぼる。また飲ませ過ぎちまったなと、毎度のことながら反省。
朝食も食べず、忠州へ。途中、鎮南駅にも立ち寄ってみたところ、緑色の木造駅舎は変わっていなかったが、駅の周囲の出店がかなり増えていて、観光地色が強まっていた。レールバイクに触発され周囲が観光地化されているようで、当たっているようである。
忠州市内で、午後の講義がある鋼男と分かれ、僕は一人、留学先だった忠州大学へバスで向った。２０００２年には非冷房のバスが走り回っていた忠州だが、いつの間にか低床バスまで走るようになっている。
そして今回、涙が出るほど感動したのが、案内放送が入るようになっていたことである。韓国の地方都市のバスでは放送なしが当たり前だったのだが、２０万都市・忠州でも放送が入るとは、時代も変わったものだ。バスの座席には「バス運行中 席の移動をしないで下さい！バスが停車後に立ってください」なんて、どこかで見たような文字も。ただし、韓国でも乱暴な方と評される忠州のバス。少しソフトになってきた気はするが、悠長に停車後に立っていたら、当然のように通過されてしまいそうである。
大学では、留学時代にお世話になっていた鎮教授と再会。いつものように！？お昼ご飯に連れ出して頂いた。ダム湖畔にあるレストランで、韓国では初めてのウナギをご馳走になる。鉄板の上に玉ねぎを載せ、その上でじゅうじゅう焼かれたウナギは、なんだか焼肉定食のよう。日本の蒲焼をイメージしていると裏切られること受け合いだが、これはこれで美味しかった。
湖の上には、見慣れない橋が建設中。忠州の市外地外郭を結ぶ環状道路が建設されているとのことで、そのものは都市計画上必要な道路であるとは、交通工学が専門の鎮教授の弁。ただ背の低い斜張橋は教授の好みではないとか。確かに、デザインというにはちょっと中途半端な印象がある。
帰路、教授の車がだいぶ年代モノなのに気付き、
「もう２０万キロ近くですか！？韓国の車は壊れやすいなんて言われてた時代もありましたが、長く乗れるようになりましたね」
「そう、もう日本車との差はないね」
なんて話題にしていた矢先、車が異音を上げた。パンクのような音だったが、タイヤには異常なし。しかし走っていたらまた異音がしたため、そのまま市内の自動車整備工場に直行することに。
「壊れにくいって話をしてたら、壊れちゃいましたね」
「こんな話、しちゃいけないのかな」
時間がかかるかもしれないということで、僕一人バスで市内に戻ることに。今日２度目の「進化したバス」で、ふたたび大学方面へ向った。
▲山の空気が気持ちいい
▲鎮南駅前はなにやら賑やかに
▲焼きうなぎ定食？
大学では、留学当時に世話になっていた日本語サークル「笑顔」の部室へ。留学していたのはもう６年も前の話で、当時のメンバーといえば１人しか残っていないが、どんなにメンバーが変わっても歓待してくれるのが嬉しい。
大学内をブラブラ。これまでの産業大学から、近隣の短大との合併を経て一般大学への脱皮を図っており、見慣れた山が削られ、どんどんキャンパスが広がっている。「産学協同プラザ」なんてどこかの国で見たような名前の、ガラス張りの近代的建築物も完成が近付いているが、前回訪問の２００７年１１月には躯体が組みあがっていたはずで、どうにも工事が遅い印象。突貫工事のお得意な韓国のはずだが、なんと建設中に火災を起こしたらしい。なんとも…
夕方には麓の学生街に降り、食堂で酒盛り。この場所、確か粉食屋…文字通り粉モノを中心にした軽食堂…だったはずだが、経営者が変わり、鉄板焼きスタイルの店になっていた。韓国の店、流行らなければ流行らなかったですぐつぶれるし、人気になれば大きな店に変わるしで、変化が激しい。１年経てば、街も店も姿を変えてしまう。
いい感じに盛り上がり、２次会は大学の芝生広場で酒盛り。日本人も、ビアガーデンやら花見やらで外飲みするのは好きだけど、韓国人は輪をかけて大好き…な気がする。広場はそうした場所としても大切で、広場を一部潰して階段状のステージを作ったことは、学生側からの評判が悪い。
見知らぬ者同士だったけど、一度酒を酌み交わせば仲間。年齢の差も国籍の違いも忘れ、多いに語り合った。
１１時前にはお開きになったものの、これで終わらないのが韓国の夜で、ハンドルキーパーに連れられ小１時間、サークルメンバーの一人が研修に来ているという、山間の研修施設へ。忍び込んだりして大丈夫なのかと思ったが、きちんと部屋を確保してくれていたようだ。
研修施設とはいっても、最新型のシティホテルのように立派な設備。布団もきれいで、気持ちよく眠れそうだが、そう簡単に眠れるわけもなく、３次会はやはり深夜まで続いた。
▲まだ工事中の産学協同プラザ
▲芝生でカンパイ！